湘西的民族戏剧剧种丰富日-具有浓厚的民族特色和地方特色。其中，土家族“茅占斯”是湘西民族戏剧中最古老的 剧种。明代，永顺、保靖、桑植等地的土司衙府内已建有戏班。明末清初，源于傩祭活动的傩堂戏和湘西地方小戏辰河高腔、阳戏等于民间广 泛流行。民国初期及抗战时期，文明戏如话剧、歌剧以及盛行于汉族地区的汉戏、京剧、木偶戏、川剧、花鼓戏等戏剧相继传人湘西，与湘西 民族戏剧相映生辉。新中国成立后，党的“双百”方针的阳光使阳戏、傩堂戏、辰河高腔等民族戏剧逐步提高、茁壮成长；苗剧等一批独具民 族特色的戏剧亦应运而生；戏剧创作水平不断提高；业余及专业戏剧团体如雨后春笋。湘西民族戏剧舞台呈现出一派春意盎然、百花齐放的兴 旺景象。
    阳  戏  该剧种为湘西境内的地方小戏，流行地域较广，影响较大。按其艺术 特色和流行地域，湘西阳戏分为南路阳戏与北路阳戏。南路阳戏流行于凤凰、吉首、泸溪、古丈等湘西南部地区，北路阳戏则深受张家界(原大 庸)、永顺、桑植、龙山等地群众的喜爱。
    阳戏由民间歌舞“二小戏”(小丑、小旦)演变发展而成为现在的“ 多行当”正规戏剧，其历史迄今约二百余年。在其发展过程中，阳戏往往伴随还愿酬神的傩堂戏演出。民间俗称傩堂正戏为“阴戏”，相对而 言，便把同时在庭前搭台演出的戏叫“阳戏”了。
    阳戏形成之初，其戏的演出场所多为草台、庙宇、堂屋，故 称“草台班”，属半农半戏或半工半戏的业余戏班。清末至民国初期，阳戏逐渐盛行于城镇，亦有了专业的阳戏剧团。其演出剧目有大小150多 出，内容丰富多彩，以反映当代民间生活及风情风俗为主，如日常生活、生产劳动、男女婚恋、妖狐鬼神等。其唱词道白语言通俗易懂、质朴 地道，极富民间、民族特色。其曲调以连缀体为 主，辅以板式变化。南路阳戏曲调主要有七名板、一字调、赶板、腾云调、后山腔、翻山腔 等；北路阳戏曲调则以正宫调为主，辅以悦调、阴调，分为导板、一流、二流、三流、散板等形式。
    阳戏的传 统剧目颇多，其经典剧目有：《三宝舞龙》、《雷交锤》、《绣楼配》、《雪山放羊》、《勾 头催粮》、《汾水河》、《桃花装疯》等20余出 。傩堂戏 该戏又称“傩神戏”、“傩愿戏”、“傩戏”。其前身为巫师娱神祭祀还愿时演唱的歌 舞。傩堂戏流传历史长达三百余年，系盛行 于湘西民间的一种传统的祭祀性宗教文化活动。
    傩堂戏包括正戏和本戏两个部分。
    正戏必须在供有傩公、傩娘(东山圣人、南山圣母)全身神像的傩堂内演出。故又称正戏为 “内教”。其演出 全部穿插在娱神祭祀过程之中。其角色登场大多以油彩涂面勾画脸谱，但开山、土地、和尚、八郎、琴童、判官、鲁班等角必须佩戴木雕脸谱 或纸脸谱(早期的傩堂戏则是全部角色都戴脸谱)。所有角色都要用当地方言和口音演唱(在苗族地区演出时，亦用苗歌，茁语演唱、对白)。演 出中以锣鼓分段击节，不用管弦乐器伴奏。其演唱曲调有巫师腔、开山腔、师调控、土地腔、送子腔、先锋调等。
    正戏演出的传统剧目主要有《搬土地》、《搬开山》、《搬判官》、《搬先锋》、《搬师娘》、《搬笑和 尚 》等十余出。
    本戏必须在屋外坪坝上另搭戏台演出，所以又称本戏为“外教”。其剧日穿插在还傩愿的过程中 演出。传统剧目最著名的是“三女戏”，即《孟姜女》、《龙王女》、《庞氏女》。其中，《孟姜女》是每场傩堂本戏必演的剧目。
    苗  剧  苗剧系20世纪50年代后苗族人民继承苗族民间艺术开拓创新、应运而生的一种 苗族剧种。它是苗族人民自己的戏剧。
    1954年初，花垣县苗族文化工作者创作、演出新编苗剧《团结灭妖》获 得成功，首演观众达两万多人。宣告了我国少数民族新生剧种—苗剧的诞生。苗族人民欢欣鼓舞地称它为“戏雄”。
    苗剧脱胎于苗族传统的祭礼仪式，其剧情多改编于苗族民间故事和传说；其音乐曲谱取材于苗歌的高腔、平腔 、苗唢呐曲牌及苗老司的诵调，按照剧中各色人物、各种情感的需要加工提炼而成；其乐器主要有牛角胡、芦笙、双管竹唢呐、木管苗唢呐、 木叶及锣鼓等；其舞美和服装更富有民族特色，舞美多采用苗族花边、苗族剪纸等装饰性的图案；服装则为苗族人民年过节穿戴的衣物和首饰 。苗剧内容多取材于本民族人民的生产、生活、男女爱情及狩猎、战争等。其表演技巧提炼加工于日常生活行为以及本民族武术、舞蹈动作。 如演唱时的全托腮、半托腮(唱苗歌时的姿态)，女性角色走场时的单、双摆手，武打中的苗棍、苗拳等，表现出浓郁的民族特色。
    苗剧的发展得到各级政府和文化部门的高度重视。苗族聚居的花垣县成立了专业的苗剧团，先后创作、演出了 《谎江闪》 (获1956年湖南省首届农村群众艺术观摩会演优秀节目奖)、《龙宫三姐》、《拿贼》、《逃犯审官》、《带血的百鸟图》(获1979 年湖南省专业剧团戏剧、歌舞创作节目会演的演出、创作、导演、音乐等多项奖)等一批新剧目，并移植现代京剧《红灯记》、《智取威虎山》 片断，深受广大苗族人民的喜爱和相关艺术家、评论家的赞誉。苗剧，以她独有的艺术魅力成为戏剧百花园中的一朵奇葩。
    茅古斯  该剧系土家族最古老的传说、最原始的戏剧。相传，很早的时候，聚居在湘西深山老林石 穴岩洞的土家族先民们，常年以采食野果、打猎捕鱼为生，尚不懂栽种稻菽，生活十分艰苦。后来，有一位土家后生不日现状，便悄悄地跑出 大山，来到平川汉人地区。三年后，他学会了开荒挖地、耕耙种栽，且思乡心切，便于春节赶路回家。他一路跋山涉水、披荆斩棘，回到寨边 时已是衣不蔽体。恰逢寨上乡亲在坪坝举行正月调年活动，他不好见人，便躲在坪边的茅草窠里。谁知被人发现，急迫中扯了几把茅草遮羞， 并在调年坪中迫不及待地将刚刚学会的生产、生活知识用相应的动作、情节表演给乡亲们看，一遍又一遍地把这些知识传授给大家。后人为纪 念这位勇于开拓的先人，便一代一代地把这个故事流传下来，以至演化为现在的“茅古斯”。
    “茅古斯”的演 员多少无定数，一般根据场面大小而定，可十几人，亦可数十人。表演者赤身露体，从头到脚均用茅草或稻草裹扎，头顶编出长短不等的草辫 ，胯下夹一根二、三尺长、缠满草绳的红头木棒—这是“茅古斯”的唯一道具，象征雄性阳物，有时根据剧情需要亦可作刀、棍、锄、锤等挥 舞。演员头上的草辫为三、五、七、九单数的表示所分对象是人，且辫子的数量越多辈分越高；草辫为双数的则扮演的是猪、狗、牛、羊之类 。
    茅古斯”表演的内容大体与摆手舞相同，多 取材于日常生活和生产劳动，如砍火畲、挖土、播种、插秧、 打谷、打猎、打粑粑、接亲等，其动作简明古朴、粗犷雄劲、欢快风趣。其表演穿插着一定的人物对话、故事情节、剧外情节。茅古斯是土家 族历史和文化沉淀的活化石，它奇异的服饰与表演，丰厚的文化底蕴，具有珍贵的观赏价值和学术价值。