
据说,湖南人喜欢吃辣椒有一个传说,相传在很久以前,荆楚大地突然瘟疫流行,十户九空。有发慈悲、救苦救难的神仙路过,便播撒红果,教人煮食,从而瘟疫消除,人民重又安居乐业。后来,人们便把这种救命的红果称作辣椒。传说虽无据可考,但辣椒的药用价值却是有科学验证的。辣椒可以驱寒却湿,湖南民间常用一碗辣椒汤来防治伤风感冒。辣椒中的维生素含量居各种蔬菜之冠。
湖南省大部分地区土壤肥沃,气候温和,阳光充足,雨水适中,十分适合辣椒的生长发育。夏秋季节的湖南乡村,到处可见一垄垄、一块块的辣椒地,站在地头望去,万绿丛中,丰硕的果实,点点红艳,从从簇簇,挂满枝头,格外引人注目。
湖南出产的辣椒,以辣、甜、香、鲜的特点著称于世。品种有数十个,常见的有牛角辣椒、光皮辣椒、“伏地椒”、七姊妹、五爪龙等等。牛角辣椒果形大而稍长,形似牛角,果肉厚而籽少,色泽鲜红,辣中带甜,每亩产量达450公斤左右,是湖南种植较多的辣椒品种。七姊妹和五爪龙分别为每一簇长有7个或5个辣椒,奇辣无比,一般将它们筛干后磨成辣椒粉。
湖南辣椒长期以来都是重要的外贸出口产品,远销到欧美和东南亚一些国家和地区。随着辣椒生产的不断发展,湖南成立了辣椒技术推广中心,建立了专门从事辣椒生产的研究的辣椒研究所,培育出了一系列高产优质的新品种,并在辣椒病虫害防治方面,取得了先进的科研成果。这些都为湖南的辣椒生产提供了良好的保证。
张家界市湖南的一部分,吃辣椒的饮食习惯是其特点之一。
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